Depuis le milieu du XIXe siècle, la Corée du Sud, la Chine et le Japon ont surmonté des défis qui menaçaient leur survie nationale de manière unique et sont devenus des nations qui ont retenu l'attention internationale. En 2021, ces trois pays figurent parmi les plus riches et les plus puissants du monde. En termes de puissance économique, indicateur le plus important de la puissance nationale, la Corée du Sud, la Chine et le Japon se classaient l'an dernier aux 10e, 2e et 3e rangs mondiaux du produit intérieur brut (PIB), selon le Fonds monétaire international (FMI). En termes de puissance militaire, la Corée du Sud, la Chine et le Japon se classaient respectivement 6e, 3e et 5e au classement mondial de la puissance militaire mondiale (GFP). Bien qu'étant le plus petit pays en termes de superficie et de population, la Corée du Sud peut se targuer d'une puissance nationale au niveau du G7.
Le magazine d'actualité américain US News & World Report a classé la Corée du Sud au huitième rang mondial cette année, devant l'Italie et le Canada, pays du G7. La Corée du Sud a atteint des niveaux de puissance dure, notamment économique et militaire, ainsi que de puissance douce, symbolisés par la vague coréenne. L'influence de l'Asie de l'Est, qui comprend le Japon, la Chine et la Corée du Sud, devrait dépasser celle de l'Amérique du Nord, qui comprend les États-Unis et le Canada, et de l'Europe, qui comprend la Russie, l'Allemagne et la France.
Situés à l'extrémité orientale du continent eurasien, le Japon, la Chine et la Corée entretiennent des relations politiques, économiques, sociales et culturelles depuis l'Antiquité. Ils vivent côte à côte, proches voisins, depuis des millénaires. Bien que composés de groupes ethniques et de langues différents, ces trois pays se ressemblent en apparence et partagent des similitudes en matière de cuisine et de vêtements traditionnels. Par exemple, le Japon, la Chine et la Corée ont adopté des caractères chinois originaires du cours moyen du fleuve Jaune et les ont développés pour s'adapter à leurs environnements linguistiques respectifs, favorisant ainsi la diversité de leurs points communs. Malgré des périodes de conflit, comme la guerre, la période d'échanges et de commerce pacifiques a été extrêmement longue.
La Chine est le pays qui a conservé le leadership en Asie de l'Est le plus longtemps. Sa superficie et sa population dépassent celles de la péninsule coréenne et de l'archipel japonais. Même avant l'ère moderne, la culture et les standards scientifiques et technologiques de la Chine étaient supérieurs à ceux de la Corée et du Japon. La Corée pré-moderne et le Japon ont adopté de nombreux artefacts culturels, technologies et systèmes chinois. La relation trilatérale, dominée par la Chine, s'est inversée à l'ère moderne. Le Japon a réussi à se moderniser grâce à la restauration Meiji, mais la Corée a fermé ses portes, refusé tout contact avec le monde extérieur et s'est dirigée vers la ruine. Après sa libération en 1945, la Corée a connu la division et la guerre, et est devenue l'un des pays autrefois les plus pauvres du monde.
La Chine a également connu des hauts et des bas au fil des vagues de modernisation. Sa défaite lors de la guerre de l'opium de 1840 a contrarié ses tentatives de modernisation, cédant le leadership en Asie de l'Est au Japon. Ce dernier, victorieux des guerres contre la Chine en 1895 et la Russie en 1905, a réussi à s'emparer du leadership en Asie de l'Est, occupant finalement la péninsule coréenne et certaines parties de la Chine. À l'époque moderne, les trois pays d'Asie de l'Est ont connu un développement rapide. La Corée du Sud, grâce à une croissance économique rapide à partir des années 1960, est devenue une nation de niveau G7 sur les plans économique, militaire et culturel. Après la défaite du Japon lors de la Seconde Guerre mondiale, elle s'est redressée après la guerre de Corée en 1950 et a atteint le statut de deuxième économie mondiale en 2009. La Chine, qui a connu une croissance rapide depuis les années 1990, devrait dépasser la puissance économique du Japon d'ici 2010 et reprendre le leadership en Asie de l'Est.
Depuis les années 1990, lorsque l'économie chinoise a commencé à se développer rapidement, le commerce, les investissements et les échanges interpersonnels entre la Corée, la Chine et le Japon ont connu une croissance plus rapide que dans toute autre région du monde. Les échanges entre les générations futures, notamment les étudiants internationaux, ont également connu une croissance spectaculaire. De ce fait, les échanges entre les trois pays étaient extrêmement actifs avant la pandémie de COVID-19. En 2019, les échanges commerciaux entre la Corée et la Chine, d'une part, et entre la Corée et le Japon, d'autre part, ont atteint respectivement 240 milliards de dollars américains (environ 287 664 milliards de wons), 76 milliards de dollars américains (environ 91 936 milliards de wons) et 310 milliards de dollars américains (environ 371 566 milliards de wons). Le nombre de vols entre la Corée et la Chine, la Corée et le Japon, et le Japon et la Chine, a atteint respectivement 140 000, 110 000 et 150 000, et les échanges interpersonnels ont atteint respectivement 9 millions, 7,6 millions et 11 millions (en 2018). Malgré la pandémie de COVID-19, l'Asie de l'Est demeure la région la plus riche en échanges commerciaux au monde.
Comparés à la fréquence des échanges humains et matériels, les liens politiques entre le Japon, la Chine et la Corée du Sud sont relativement faibles. Pour y remédier, les dirigeants des trois pays ont créé le Secrétariat de coopération trilatérale (SCT) en septembre 2011 afin de consolider la paix et la prospérité commune en Asie de l'Est. Il s'agissait d'institutionnaliser la coopération au-delà des sommets trilatéraux organisés périodiquement par le Japon, la Chine et la Corée du Sud. Le SCT est une organisation internationale vouée à l'instauration d'une paix durable et à la concrétisation de la vision d'une prospérité commune entre les trois pays, qui ont longtemps enduré de douloureuses expériences de conflit et de guerre avec des pays de la région et d'ailleurs.
Depuis la création du TCS, les échanges politiques, économiques et socioculturels entre le Japon, la Chine et la Corée se sont intensifiés. Cependant, la montée du nationalisme dans les trois pays a récemment donné lieu à diverses manifestations d'hostilité mutuelle. Le TCS s'efforce de résoudre ces problèmes. L'un des projets phares actuellement envisagés par le TCS est le projet de périphérique ferroviaire et d'autoroute de l'Asie du Nord-Est, qui relierait la Corée, le Japon et la Chine par un tunnel sous-marin traversant le détroit de Corée (détroit de Tsushima) et la mer Jaune. Si ce projet se concrétise, les citoyens japonais, chinois et coréens pourront se rendre en voiture ou en train à grande vitesse, via les tunnels sous-marins Japon-Corée et Corée-Chine, à Séoul et Gyeongju dans la province du Gyeongsang du Nord, à Tokyo et Kyoto au Japon, et à Pékin et Xi'an en Chine, en 12 heures. Nous espérons que cela favorisera les échanges politiques, économiques, sociaux et culturels entre les trois pays et approfondira la compréhension mutuelle et les liens entre leurs peuples.
J’espère que le TCS, le Secrétariat de coopération Japon-Chine-Corée, jouera un rôle similaire à celui du Secrétariat de la Communauté européenne du charbon et de l’acier (CECA), qui a contribué à la prospérité commune de l’Europe occidentale.
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