Mooney pourrait-il construire le plus long tunnel sous-marin du monde reliant le Japon et la Corée du Sud ?
Texte : Kenji Hall
Illustration : Eiko Ojala
Pour Hirofumi Sato, la paix mondiale n'est pas une chimère. Il sait ce qu'un tunnel sous-marin reliant le Japon et la Corée du Sud pourrait apporter. « Les infrastructures transnationales mettront fin au risque de guerre », a déclaré Sato dans son bureau de Tokyo, où les plans impressionnants d'une autoroute complexe sont accrochés au mur. « Cela peut instaurer une paix durable, et les frontières et les murs entre les nations perdront tout leur sens. »
C'est un slogan que Sato utilise lors de ses rencontres avec les parlementaires japonais. En tant que président de l'International Highway Foundation (IHF), il explique depuis des années au gouvernement japonais qu'un tunnel reliant Karatsu, sur l'île de Kyushu, au sud-ouest du Japon, à Busan, à l'extrémité sud-est de la péninsule coréenne, mérite un investissement.
Avec ses 250 km, il s'agirait du plus long tunnel sous-marin du monde, quatre fois plus long que le tunnel japonais de Seikan (le tunnel ferroviaire reliant Honshu et Hokkaido) et cinq fois plus long que le tunnel sous la Manche. L'International Highway Foundation estime que la construction durerait au moins 15 ans et coûterait environ 10 000 milliards de yens (86 milliards d'euros), sans compter les retards potentiels ni les nombreux défis techniques liés à l'excavation des couches meubles du détroit de Tsushima Ouest. Le projet est-il seulement réalisable ? Malgré plus de 30 ans de lobbying de l'International Highway Foundation, les progrès sont lents.
Mais Sato ne laisse transparaître sa frustration. Il explique que la Fondation internationale pour les autoroutes répond à la volonté du regretté révérend Sun Myung Moon, fondateur de l'Église de l'Unification (aujourd'hui la Fédération des familles pour la paix mondiale et l'unification), et à un appel divin. Moon a proposé la construction de l'autoroute internationale et du tunnel Japon-Corée en 1981. Il imaginait une famille vivant à Tokyo se rendant à Londres en voiture. Cinq mois plus tard, la Fondation internationale pour les autoroutes (anciennement International Highway Corporation) était fondée.
Aujourd'hui, la Fédération des familles pour la paix mondiale finance le projet d'autoroute internationale. Ce qui était initialement prévu comme un tunnel routier est devenu un tunnel ferroviaire, inspiré de l'Eurotunnel et du Shinkansen japonais. Depuis la création de la Fondation pour l'autoroute internationale, 12 milliards de yens (103 millions d'euros) ont déjà été investis dans la planification, les études des fonds marins et l'acquisition de terrains à Kyushu, Tsushima et Iki.
On ignore comment l'International Highway Foundation parviendra à rallier un large soutien à sa vision, mais il sera probablement encore plus difficile pour le Japon et la Corée du Sud, deux pays souvent en conflit, de s'entendre sur une liaison de haut niveau. Pourtant, les deux pays envisagent cette idée. En 2009, le président sud-coréen Lee Myung-bak a commandé une étude de faisabilité, et un organisme consultatif du gouvernement japonais a cité un tunnel Japon-Corée parmi ses projets conjoints avec Tokyo et Séoul. L'année dernière, le maire de Busan aurait débloqué 200 millions de wons (165 000 euros) pour une évaluation du projet.
La Fondation internationale pour les autoroutes continue d'investir massivement dans la construction, cherchant des soutiens à Tokyo et à Séoul. « Les entrepreneurs se retirent si le projet n'est pas rentable. Les politiciens abandonnent leurs projets s'ils se heurtent à une certaine opposition. Mais nous avons une vision à long terme. Il faut que quelqu'un soit prêt à poursuivre ce rêve », a déclaré Sato.
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L'article original de Monocle (en anglais) peut être consulté dans le PDF ci-dessous.
