Il est difficile de croire qu’à une époque où les relations entre le Japon et la Corée du Sud sont considérées comme les plus mauvaises de leur histoire, des discussions sur la connexion du Japon et de la Corée du Sud par un tunnel sous-marin ont soudainement émergé en Corée du Sud et sont devenues un point de discorde entre les partis au pouvoir et de l’opposition lors des élections municipales de Busan prévues en avril.
L'émergence soudaine de rumeurs sur un tunnel sous-marin entre le Japon et la Corée, sans aucun avertissement préalable, semble avoir été provoquée par Kim Jong-in, chef du Parti du pouvoir du peuple (opposition), en visite à Busan le 1er février et promettant de construire un tunnel sous-marin entre le Japon et la Corée reliant l'île de Gadeok et Kyushu, au Japon, en guise de contre-mesure à la proposition du parti au pouvoir de construire un nouvel aéroport sur l'île de Gadeok comme stratégie électorale.
Concernant cette controverse sur le tunnel sous-marin, survenue à l'insu du Japon, le Parti démocrate de Corée (PDC) au pouvoir a critiqué Kim Jong-un, déclarant : « C'est un engagement pro-japonais, fruit de son ADN pro-japonais. » Cependant, le Parti du pouvoir populaire s'y est fermement opposé, affirmant : « Si nous le qualifions d'acte pro-japonais au profit de l'ennemi, alors l'ancien président Roh Moo-hyun, qui a secondé le président Moon Jae-in en tant que chef de cabinet, a également plaidé en faveur d'un tunnel sous-marin, il serait donc lui aussi pro-japonais. »
L'idée d'un tunnel sous-marin Japon-Corée reliant Busan et Kyushu en Corée du Sud n'est ni une idée conservatrice ni un « monopole ». C'est une vision à long terme pour la Corée du Sud, évoquée par les présidents successifs, qu'ils soient progressistes ou conservateurs.
Le premier à évoquer le tunnel sous-marin Japon-Corée fut le président Roh Tae-woo, qui en fit mention lors d'un discours parlementaire lors de sa visite au Japon en 1990, proposant une construction conjointe au Premier ministre de l'époque, Kaifu Toshiki. Le président Kim Dae-jung déclara également en septembre 1999 : « Si un tunnel Japon-Corée est construit, il reliera Hokkaido à l'Europe, c'est donc un rêve pour l'avenir », et il en proposa au Premier ministre de l'époque, Mori Yoshiro, lors de sa visite au Japon en septembre 2000.
Son successeur, le président Roh Moo-hyun, a également proposé la construction d'un tunnel au Premier ministre de l'époque, Junichiro Koizumi, lors du sommet Japon-Corée du Sud en février 2003, et son successeur, le président Lee Myung-bak, a également annoncé un plan de développement national de base en décembre 2009 qui comprenait une « étude sur la faisabilité économique et technique » d'un tunnel sous-marin comme une question à long terme à considérer.
Le Japon a réagi en commandant une étude par l'ancien Premier ministre Noboru Takeshita. L'ancien Premier ministre Tsutomu Hata a également évoqué cette idée dans le cadre de son « Programme de revitalisation du Japon », et l'ancien Premier ministre Yoshiro Mori a même proposé la construction d'un tunnel reliant le Japon et la Corée du Sud, baptisé « chemin de fer ASEM », lors de la réunion de l'ASEM en octobre 2000. Par ailleurs, l'ancien Premier ministre Naoto Kan, alors député, a également évoqué l'idée de faire passer une voiture linéaire dans un tunnel sous-marin entre le Japon et la Corée du Sud.
Le vice-Premier ministre Taro Aso, lorsqu'il était Premier ministre, a également approuvé la création du « Projet de recherche conjoint Japon-Corée sur la nouvelle ère » lors d'un sommet avec le président Lee Myung-bak en 2009. En octobre 2010, le ministère des Affaires étrangères a publié une proposition pour la « Nouvelle ère du Japon et de la Corée » (Construire un réseau complexe pour la coexistence), qui comprenait la proposition suivante concernant la « promotion à long terme du projet de tunnel sous-marin Japon-Corée » :
Le tunnel sous-marin franco-anglais reliant le détroit du Pas-de-Calais a non seulement accru les flux de personnes et de marchandises entre le Royaume-Uni et la France, mais a également contribué à relier l'île-État britannique à l'ensemble du continent européen. La construction d'un tunnel sous-marin Japon-Corée reliant la région de Kitakyushu à celle de Busan-Masan contribuera non seulement à accroître les flux de personnes et de marchandises entre le Japon et la Corée, mais permettra également de relier l'île-État japonaise à l'ensemble du continent asiatique. Les effets non économiques de ce projet sur les échanges mutuels doivent être évalués avec la plus grande attention, compte tenu du phénomène des échanges massifs entre le Japon et la Corée et des perspectives d'échanges trilatéraux entre le Japon, la Chine et la Corée.
De plus, le tunnel sous-marin Japon-Corée ne serait pas réservé au Japon et à la Corée du Sud. S'il traversait la Corée du Nord et rejoignait Shenyang, dans le nord-est de la Chine, le réseau ferroviaire nord-est asiatique des trois pays (Japon, Chine et Corée du Sud) serait connecté, et il serait possible de rejoindre l'Europe par le Transsibérien.
Ce « tunnel sous-marin Japon-Corée » était avant tout une idée japonaise.
En 1935, avant la guerre, la Compagnie nationale des chemins de fer japonais (JNR), prédécesseur de la JR, élabora le « Plan ferroviaire Japon-Europe ». Ce projet ambitieux devait relier Kyushu, la péninsule coréenne, Mukden, Pékin, le plateau du Permir, le Shanxi oriental et l'Europe, grâce à l'Orient-Express. Six ans plus tard, en 1941, l'exploration commença à Iki et Tsushima, dans la préfecture de Nagasaki, et les forages débutèrent à Yobuko, dans la préfecture de Saga. Cependant, le projet fut contrecarré par le déclenchement de la guerre du Pacifique.
Compte tenu du conflit actuel autour de Takeshima, peu importe le bruit fait en Corée du Sud, l’idée d’un tunnel sous-marin entre le Japon et la Corée du Sud n’est rien d’autre qu’un rêve chimérique qui n’est pas réalisable.
Itinéraire du tunnel sous-marin Japon-Corée (extrait d'une brochure du Conseil préfectoral de Tottori pour la promotion du tunnel Japon-Corée)
Shinichi Hen | Journaliste, rédacteur en chef de Korea Report, 03/02 (mer.) 12:17
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